성공한 인생을 살기 위해서 우리는 기존의 틀에서 벗어난 사고를 해야 합니다. 오랜 시간 절정의 몰입상태에서 연구를 수행한 황농문 교수는 그동안의 경험을 바탕으로 몰입적 사고야 말로 인생을 바꾸는 자기 혁명이 될 수 있다고 말합니다. 성공 한 삶을 살기 위해 우리는 어떻게 사고해야 하는지 알아보겠습니다.
1. 몰입의 이해
세상에 알려진 천재들이 특별한 비법을 갖고 있어 성공한 것은 아니었다고 합니다. 그들의 공통점은 다른 것이 아니라 몰입에 있었습니다. 지적 재능보다는 문제를 풀기 위한 혼신의 노력을 몰입적 사고에 기울인 결과가 그들의 커리어에 큰 역할을 한 것입니다. 글쓴이 황농문 교수는 천재와 보통 사람의 차이는 질보다 양의 문제라고 말했습니다. 질보다 양의 문제라니 처음엔 글을 잘못 읽었나 두 눈을 의심했습니다. 뭐든지 양보다는 질에 시간을 투입했을 때 항상 뛰어난 결과를 낸다고 믿고 살아온 저에게는 대체 무슨 말을 하려고 하기에 이런 터무니없는 말을 하는지 책의 뒷 내용이 궁금해졌습니다. 몰입 이론을 이해하기 위한 핵심은 주어진 과제의 난이도와 자신에 실력에 따라 달라지는 심리상태를 잘 관찰하는 것에 있습니다. 한 가지 예로 독서나 식사 중에 주로 발견되는 심리 상태인 ‘느긋함’을 느끼는 상태에서 주어진 과제의 난이도를 살짝 높이고 이를 해결하게 되면 문제 해결력에 자신감이 생깁니다. 실력이 낮을 때 과제 난이도가 높아지면 걱정이 생기지만 이 상태를 잘 이겨내 실력이 좋아지면 각성이 되는 것입니다. 이런 방식으로 난이도가 올라감에 따라 자신감이 구축되면 몰입 상태에 이를 수 있다고 합니다. 자신이 어떤 심리상태에 있는지 잘 파악하면 과제의 난이도를 판단할 수 있고 여기서 난이도를 월등이 높이면 특별한 몰입이 이루어질 수 있다고 설명합니다. 과제의 난이도가 너무 높아 몇 날 며칠을 이에 대해 고민하면 뇌에서는 비상사태를 선포하고 이 문제를 해결하기 위해 온 에너지를 쏟습니다. 이것이 글쓴이가 경험한 몰입이었습니다. 제 경우에는 크로스핏이라는 운동을 하면서 실력이 빠르게 늘었는데 안정감을 느끼는 수준에 도달하면 운동의 난이도를 빠르게 놉이며 큰 성장을 이뤘습니다. 책을 읽고 보니 이것이 걱정 단계를 많이 경험하고 결국 극복하며 자신감을 가지게 되는 몰입의 과정이었다는 사실을 알게 되었습니다. 몰입에 이르는 과정을 간접적으로 경험한 것인데 특별한 사람이 아닌 누구에게나 적용 가능한 이론이라는 것을 직접 확인한 것입니다. 황농문 교수는 중학생 시절부터 박사과정을 밟는 시간 동안 경험한 몰입의 과정이 가치관의 변화를 만들었고 이는 불가능에 가까운 일을 성공으로 이끌게 되었다고 했습니다. 해결되지 않는 문제를 지독하게 파고든 것인데 얼마나 오랜 시간 집중해서 생각하느냐가 연구의 성패를 갈랐다고 합니다. 그러면서 그는 이렇게 말합니다. 열심히 일하면 2배 이상 잘하기도 힘들지만 열심히 생각하면 남보다 1000배 이상 잘할 수 있다고 말입니다. Work hard 보다 Think hard의 패러다임으로 일하는 방식을 바꿔 열심히 생각하는 것에 인생을 던지기로 결정하며 인생이 바뀐 것이죠. 이러한 태도가 자신을 언제든 완전한 몰입 상태가 가능하도록 이끌었고 몰입을 오랜 시간 유지하며 두뇌활동의 극대화 그리고 즐거움을 동시에 경험할 수 있었다고 합니다. 저는 아직까지 어떤 분야에 있어서도 경력의 정점에 서보지 못해서 인지 몰입이 주는 즐거움을 만끽할 기회가 많지 않았던 것 같습니다. 하지만 운동이나 일에서 집중하다가 보람을 느끼고 재미있던 순간을 상기해 보면 몰입의 경험은 이를 지속하는 것과 같은 기분이지 않을까 하고 상상해 봅니다. 이제 몰입의 이해에 대해서 보았으니 뒷 내용을 통해 더 자세한 내용을 알아보겠습니다.
2. 몰입의 과정
황교수는 모든 사람들이 몰입을 경험할 수 있다고 말합니다. 몰입은 특별한 사람만이 가질 수 있는 특권 같은 것이 아니라 일반화시킬 수 있는 개념인 것입니다. 게다가 몰입이란 이론을 몰랐을 뿐 이미 비슷한 경험을 했거나 필요할 때마다 꺼내 쓰는 사람들도 존재하는 것으로 보입니다. 황농문 교수는 일을 더 잘하고 싶은 직장인, 어려운 과제를 떠안은 연구원 등 성공하기 위해 몰입을 경험하고 싶은 사람들을 돕기 위해 구체적인 로드맵을 제시합니다. 우선 도전을 두려워하지 않으며 실패를 성공의 디딤돌 정도로 받아들이며 학습은 평생의 여정으로 받아들이는 성장형 사고방식이 필요하다고 합니다. 자신의 능력을 노력을 통해 발전시킬 수 있다는 신념을 갖는 것이 중요한 것입니다. 또한 목표는 명확하게 설정하라고 말했습니다. 목표는 자신을 목적지까지 안내하며 개개인이 성공으로 가는 길에서 집중하고 동기부여를 받을 수 있도록 도와주기 때문입니다. 황교수가 경험한 성공한 사람들은 인생이 단순했습니다. 목표를 이루기 위해 방해가 되는 인간관계나 주위를 산만하게 만드는 일은 일절 하지 않은 것이죠. 따라서 몰입을 잘하기 위해 생활을 심플하게 만들 필요가 있다고 합니다. 몰입의 난이도는 신체능력을 향상시키는 것보다 훨씬 어려운 것을 간과하면 안 된다고 독자들을 주의시키기도 합니다. 의도적 몰입의 연습은 하루아침에 달성되는 것이 아니며 오랜 시간 동안 신중한 연습이 필요하기 때문입니다. 책에 마지막 부분에는 몰입을 연습하는 실전 방법도 설명해 주었습니다. 1단계는 풀리지 않는 문제를 하루에 20분간 일주일에 5번 2주 이상 연습하기. 이것이 익숙해지면 2단계 생각하는 시간을 2시간으로 늘리고 10km 달리기를 하듯 천천히 생각하는 연습을 하기입니다. 여기서부터 난이도가 확 올라간다고 설명했습니다. 3단계는 좋아하는 운동을 매일 1시간씩 반복하고 동일하게 2시간씩 생각하며 일요일에는 하루 종일 생각하기입니다. 천천히 생각하기를 하는 이유는 스트레스를 받지 않아야 하기 때문이며 생각만으로 문제를 해결하려면 최상의 컨디션을 유지하는 게 중요하기 때문입니다. 몸이 아프면 다른 어떤 것도 손에 잡히지 않는 일을 연상하면 쉽게 이해가 될 것이라고 황교수는 말했습니다. 4단계는 풀리지 않는 문제를 7일 동안 생각하며 고도의 몰입 체험을 하는 것입니다. 연중에 사고 주간을 만들어 생각만 하며 두뇌활동의 극대화를 시키는 것입니다. 마지막 5단계는 가치관의 변화입니다. 한 달 이상의 몰입체험을 통해 변화를 느끼고 '자신이 하는 일이 세상에서 가장 중요하다는 믿음을 가지며 삶을 변화시키는 단계를 경험하라!'라는 것입니다. 황농문 교수가 이룬 위대한 업적을 인터넷으로 검색해 보고 몰입의 실천과정을 실제로 수행해 보았습니다. 제 경우에는 10분 이상 생각하는 것도 쉽지 않았습니다. 하지만 인생에서 생각만을 위해 시간을 할애한 적이 없었기 때문인지 실제 그 효과는 비교 대상이 없을 만큼 엄청났습니다. 제가 가진 문제를 해결할 정답을 발견한 것은 아니지만 아이디어들이 봇물 터지듯 쏟아졌으며 생각이 정리되는 것 만으로 목표하는 일에 대한 접근이 이전과는 많이 달라짐을 느낀 것입니다. 황농문 교수님이 정리한 몰입의 과정은 저 같은 평범한 사람에게도 실제로 효과를 발휘하는 게 입증되는 순간입니다.
3. 몰입의 장점
제 개인적인 견해를 토대로 몰입의 장점들을 생각해 보면 너무 추상적이어서 이것이 실제로 효과가 있을까? 하는 생각이 먼저 들었던 게 사실입니다. 책을 읽은 이후에 몰입의 과정을 밟아보았지만 아직까지는 큰 진전이나 그를 통한 성과도 없었기 때문입니다. 그럼에도 불구하고 황교수의 주변 지인이나 많은 사람들의 몰입 경험 후기는 황교수의 논리에 힘을 실어주기에 부족함이 없어 보입니다. 이번에는 책에 쓰인 몰입의 장점에 대해서 정리해 보고자 합니다. 몰입은 개인 및 직업적 성장의 촉매제 역할을 합니다. 물론 Work Hard 방식으로도 충분히 자신이 관심 있는 영역에서 성취하고 만족하는 것이 가능하지만 Think Hard를 추구하며 몰입하는 개인은 몰입 자체에서 즐거움을 찾을 수 있고 성장과 자기 발전에 있어서 Work hard가 이루는 결과를 훨씬 상회하는 성취감을 얻을 수 있다고 합니다. 이는 황교수가 몰입에 의한 생각의 전환으로 불가능에 가까워 보였던 수많은 연구에서 성공적인 결과를 내었던 것을 보면 쉽게 알 수 있습니다. 몰입에 익숙해지면 어떠한 도전을 받아도 좌절하지 않으며 문제를 해결할 수 있다는 기회로 보는 경향이 짙어집니다. 이는 난이도가 높아지는 다음 과제에서도 자신감을 갖게 하는 주요 요소입니다. 몰입의 최종 목표는 자신이 열정을 쏟아붓고 있는 분야에서 전문적인 우수성을 넘어 혁신으로 가는 관문을 통과하는 것입니다. 몰입에 의해 생각하는 힘이 길러지면 열심히 하는 것을 넘어서 새롭고 혁신적인 아이디어를 끊임없이 생산해 낼 수 있기 때문에 자신이 몸담고 있는 전문분야에서도 차이를 만들어 낼 수 있다는 것입니다. 노벨상을 받았던 수많은 천재들도 몰입을 통해 자신의 분야에서 헌신함으로 결과를 만들어 냈습니다. 결론적으로 몰입은 성공을 위해 강력한 힘을 발휘합니다. 몰입의 가장 큰 장점은 자신이 생각지 못한 잠재력을 끌어올리는 데 있기 때문입니다. 따라서 우리는 인생을 바꾸는 자기 혁명, '몰입'을 해야 합니다. 제 목표는 경제적 자유를 이루는 것입니다. 책을 읽기 전에는 목표를 향해 열심히 공부하고 일했지만 큰 변화가 없었던 것으로 미루어보아 책에서 말하는 '몰입'이 부족했던 것 같습니다. 열심히 일하는 것을 소홀히 해서는 안 되겠지만 이제는 성공을 위한 패러다임을 바꾸기 위해 생각하는 힘을 믿어볼 때인 것 같습니다.